U Sjedinjenim Državama, dvije trećine reaktora su reaktori s tlačnom vodom (PWR), a ostatak su reaktori s kipućom vodom (BWR). U reaktoru s kipućom vodom, prikazanom gore, voda se pusti da proključa u paru, a zatim se šalje kroz turbinu za proizvodnju električne energije.
U tlačnovodnim reaktorima, voda u jezgri se drži pod tlakom i ne dopušta joj se da proključa. Toplina se prenosi na vodu izvan jezgre pomoću izmjenjivača topline (koji se naziva i generator pare), čime se vrije vanjska voda, stvara para i pokreće turbina. U tlačnovodnim reaktorima, voda koja proključa je odvojena od procesa fisije i stoga ne postaje radioaktivna.
Nakon što se para koristi za pogon turbine, hladi se kako bi se kondenzirala natrag u vodu. Neke elektrane koriste vodu iz rijeka, jezera ili oceana za hlađenje pare, dok druge koriste visoke rashladne tornjeve. Rashladni tornjevi u obliku pješčanog sata poznati su obilježje mnogih nuklearnih elektrana. Za svaku jedinicu električne energije koju proizvede nuklearna elektrana, oko dvije jedinice otpadne topline ispuštaju se u okoliš.
Komercijalne nuklearne elektrane imaju snagu od oko 60 megavata za prvu generaciju elektrana početkom 1960-ih, do preko 1000 megavata. Mnoge elektrane sadrže više od jednog reaktora. Elektrana Palo Verde u Arizoni, na primjer, sastoji se od tri odvojena reaktora, svaki kapaciteta 1334 megavata.
Neki strani reaktori koriste rashladna sredstva osim vode za odvođenje topline fisije dalje od jezgre. Kanadski reaktori koriste vodu napunjenu deuterijem (nazvanu "teška voda"), dok se drugi hlade plinom. Jedna elektrana u Coloradu, koja je sada trajno zatvorena, koristila je helij kao rashladno sredstvo (nazvano plinom hlađeni reaktor visoke temperature). Nekoliko elektrana koristi tekući metal ili natrij.
Vrijeme objave: 11. studenog 2022.