U Sjedinjenim Državama dvije trećine reaktora su reaktori s vodom pod tlakom (PWR), a ostatak su reaktori s kipućom vodom (BWR).U reaktoru s kipućom vodom, prikazanom gore, voda se pusti da proključa u paru, a zatim se šalje kroz turbinu za proizvodnju električne energije.
U reaktorima s vodom pod tlakom, voda u jezgri se drži pod tlakom i ne dopušta se da zavrije.Toplina se prenosi na vodu izvan jezgre pomoću izmjenjivača topline (koji se naziva i generator pare), kuhanjem vanjske vode, stvaranjem pare i pokretanjem turbine.U reaktorima s vodom pod tlakom, voda koja se kuha je odvojena od procesa fisije i stoga ne postaje radioaktivna.
Nakon što se para koristi za pogon turbine, ona se hladi kako bi se ponovno kondenzirala u vodu.Neka postrojenja koriste vodu iz rijeka, jezera ili oceana za hlađenje pare, dok druga koriste visoke rashladne tornjeve.Rashladni tornjevi u obliku pješčanog sata poznata su znamenitost mnogih nuklearnih elektrana.Za svaku jedinicu električne energije koju proizvede nuklearna elektrana, oko dvije jedinice otpadne topline odbacuju se u okoliš.
Veličine komercijalnih nuklearnih elektrana kreću se od oko 60 megavata za prvu generaciju elektrana ranih 1960-ih do preko 1000 megavata.Mnoga postrojenja sadrže više od jednog reaktora.Tvornica Palo Verde u Arizoni, na primjer, sastoji se od tri odvojena reaktora, svaki s kapacitetom od 1334 megavata.
Neki inozemni projekti reaktora koriste druga sredstva za hlađenje osim vode za odvođenje topline fisije od jezgre.Kanadski reaktori koriste vodu napunjenu deuterijem (zvanu "teška voda"), dok su drugi hlađeni plinom.Jedno postrojenje u Coloradu, koje je sada trajno zatvoreno, koristilo je plin helij kao rashladno sredstvo (nazvano visokotemperaturnim plinom hlađenim reaktorom).Nekoliko biljaka koristi tekući metal ili natrij.
Vrijeme objave: 11. studenog 2022